Le rôle de PAL Aerospace dans les opérations de recherche et de sauvetage aérien
La réunion de nos équipes d'ingénierie, de maintenance, d'opérations aériennes et de développement logiciel sous un même toit nous permet de concrétiser une conception, de l'idée à la réalité aérienne.
Au cœur de l'ingénierie, au service de la recherche et du sauvetage
La demande en matière de sauvetage et recherche aéroporté (SAR) est en croissance, non seulement au Canada, mais aussi à l'échelle internationale. Selon Paul Mandatori, directeur principal de l'ingénierie chez PAL Aerospace, “Nous constatons une forte demande pour la patrouille maritime, que ce soit pour soutenir des urgences ou patrouiller les frontières pour la sécurité publique et la défense, en appui à diverses catastrophes naturelles. Les avancées technologiques dans les domaines des équipements de capteurs et des logiciels associés améliorent considérablement l'efficacité des opérations de SAR et, de manière générale, stimulent cette demande globale.”
L'émission détaille les défis associés au SAR aéroporté, la manière dont les aéronefs sont modifiés pour déployer le SAR, la façon dont les aéronefs sont testés et le rôle que joue l'ISR pour rendre le SAR encore plus efficace.
Le défi de la certification des aéronefs de SAR
Le plus grand défi opérationnel pour le SAR aéroporté est peut-être de transformer un aéronef commercial en un aéronef de mission de recherche et sauvetage. Cela exige une équipe d'ingénierie multidisciplinaire couvrant de nombreux domaines, notamment l'analyse structurelle, l'avionique, la sécurité et la fiabilité des systèmes, la sécurité en cabine, les systèmes mécaniques, l'aérodynamique et d'autres spécialités. Tous ces domaines sont nécessaires pour justifier et approuver une modification.
Un défi connexe consiste à prendre un aéronef destiné aux opérations de transport civil de passagers et à le convertir, et surtout, à l'approuver pour mener des opérations de SAR. « Les réglementations civiles ne sont pas nécessairement conçues pour soutenir cela », selon Paul. Il est donc nécessaire de négocier une norme de sécurité acceptable avec l'organisme de réglementation responsable, tel que Transports Canada.
Les modifications nécessitent des changements à presque tous les systèmes de l'aéronef, certains de manière significative. Cela exige une coordination extrêmement étroite au sein du groupe des opérations. Il est également avantageux que les opérations, l'Organisme de maintenance agréé (OMA) et l'Organisme d'approbation de conception (OAC) soient tous sous un même toit, comme c'est le cas chez PAL Aerospace.
Un défi subséquent consiste à transposer toutes ces modifications aux exigences de navigabilité pour la sécurité en cabine de l'aéronef. Ainsi, en conjonction avec les opérations de SAR de base, des éléments tels que les exigences en matière d'oxygène, d'inflammabilité et d'évacuation des fumées — toutes ces considérations normales pour une certification civile standard — doivent être superposées aux opérations de SAR.
Il ne s'agit pas seulement d'une mise à niveau technologique, mais d'un saut stratégique dans la manière dont le Canada peut réagir aux urgences, à travers des régions vastes et éloignées.
Missionnalisation d'un aéronef pour le SAR
La principale façon de missionnaliser un aéronef pour le SAR est d'adapter le fuselage pour accueillir des trappes de largage, des radeaux et d'autres équipements spécialisés propres aux missions de SAR. Il existe également d'autres modifications courantes avec d'autres aéronefs missionnalisés, telles que l'ajout d'une suite d'antennes, d'une caméra ou d'un pod radar. Mais la modification qui pose le plus grand défi à la missionnalisation d'un aéronef est la trappe de largage.
L'une des questions posées dans l'émission est de savoir comment assurer l'intégrité structurelle et gérer efficacement les redistributions de charge lors de l'introduction d'une grande ouverture comme la trappe de largage dans le fuselage ? Car c'est un défi structurel d'équiper les aéronefs avec de tels changements structurels. Sans trop en dévoiler, une approche, selon Kyle Corbin, ingénieur de projet structurel, est que « la limite de pression est étendue jusqu'au plancher de l'aéronef pour permettre le largage ou le largage d'urgence de charges en vol. » En étendant la limite de pression jusqu'au plancher de l'aéronef, PAL Aerospace permet un déploiement plus rapide et plus sûr de l'équipement de survie ou des fournitures d'urgence en plein vol, ce qui est essentiel dans les missions de sauvetage où chaque seconde compte. Pour en savoir plus sur ce défi et d'autres, nous vous encourageons à regarder l'émission ici.
L'ajout d'une grande ouverture, telle que celle d'une trappe de largage, nécessite la modification des chemins de charge critiques de différents éléments : lisses, cadres, entretoises, etc., pour l'accueillir. Cela a un impact sur les cas de charge critiques pour l'ensemble de l'empennage et de la zone du fuselage.
La conformité à la navigabilité joue également un rôle essentiel dans la missionnalisation des aéronefs de SAR. Par exemple, les configurations de cabine sont un élément crucial de la missionnalisation SAR. Comment les aménagements sont-ils conçus pour l'efficacité et la sécurité de l'équipage, en particulier lors d'opérations à forte contrainte ? La capacité SAR est réellement déterminée par le système de déploiement de la charge utile. Ainsi, les postes de travail, les postes d'opérateur et les racks d'équipement doivent tous être intégrés et satisfaire à toutes les exigences de sécurité en cabine. PAL Aerospace possède 30 ans d'expérience dans ce domaine, et dispose donc d'aménagements de cabine assez matures et efficaces.
Tests de préparation opérationnelle
Une fois qu'un aéronef est missionnalisé, il doit être testé. Premièrement ? L'aérodynamique. C'est un facteur critique en matière de modifications d'aéronefs — en particulier pour le SAR — et il doit être testé. Et les essais doivent être exhaustifs, incluant des éléments tels que les perturbations de l'écoulement d'air, la maniabilité, la stabilité, le contrôle et les performances.
Étant donné que de nombreux équipements ont une forme quelque peu nouvelle, la capacité de les tester à l'aide de méthodes de modélisation est limitée, et nécessitera donc des essais en vol expérimentaux. Et la manière la plus sûre de procéder est l'approche « progressive ». Cela commence par une seule modification, celle présentant le moins de risques possible, et se développe ensuite à travers une série d'essais en vol expérimentaux.
Le premier essai concerne la trappe de largage, sans prendre en compte le largage d'urgence de charges. La seule chose testée ici est la modification de la forme extérieure de l'aéronef, ce qui inclut les carénages et autres éléments autour de la trappe de largage. L'objectif de cet essai en vol serait de satisfaire aux exigences de navigabilité. Les données de stabilité, de contrôle et de performance sont recueillies pendant l'essai.
L'essai suivant pourrait concerner l'équipement nécessaire au largage de charges. Ensuite, peut-être une série d'essais en vol impliquant le positionnement de ces caméras et d'autres éléments de sécurité critiques. Après cette configuration, un autre essai en vol implique le largage de charges factices essentiellement inertes.
L'objectif ultime est un vol d'essai pour la certification, qui utilise des charges réelles et intègre toutes les fonctionnalités impliquées. Tout cela mène à la configuration finale.
Le rôle de l'AIMS-ISR dans le succès des opérations de SAR
La précision des largages est essentielle au succès des missions de SAR. Un moyen d'y parvenir est l'utilisation d'un système de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR). Dans le cas de PAL Aerospace, il s'agit du système AIMS-ISR de CarteNav.
Selon le pilote en chef Colby Mitchell, « avec le système AIMS-ISR sur ces aéronefs, nous avions des procédures établies pour d'autres aéronefs, mais cela était évidemment nouveau. Ainsi, une grande partie des procédures a dû être légèrement remaniée pour nos opérations. L'un des points majeurs était bien sûr que nous nous sommes retrouvés avec un seul tube de largage au lieu de tubes spécifiques, par exemple pour les fumigènes et les fusées éclairantes. Il y a donc eu une modification des procédures à cet égard. »
Grâce à ces procédures modifiées, PAL Aerospace est en mesure d'utiliser les systèmes MX-15 et EO dans le cadre de l'ISR pour capturer et identifier les cibles beaucoup plus tôt. Cela permet à la mission de SAR de diriger un navire vers la cible beaucoup plus rapidement que de devoir survoler directement la cible pour obtenir un point de largage. De cette manière, les moyens de recherche et de sauvetage peuvent atteindre le lieu plus rapidement. Et bien sûr, l'AIMS-ISR fournit les données techniques dont les opérateurs à l'arrière ont besoin.
L'approche de PAL Aerospace en matière d'ingénierie SAR
Le groupe d'ingénierie de PAL Aerospace couvre la conception, l'ingénierie et la certification de navigabilité requises pour toute modification SAR apportée à un aéronef, et ce, depuis plus de 30 ans. PAL Aerospace a la capacité d'effectuer toutes les modifications dans les hangars de l'entreprise.
PAL Aerospace a développé les capacités nécessaires pour naviguer dans les cadres réglementaires, notamment en ce qui concerne les conditions spéciales, la tolérance aux dommages, etc. Selon Trevor Mulder, responsable de l'ingénierie, « l'ingénierie de PAL Aerospace est une ODA (Organisation de Conception Agréée) de Transports Canada, nous sommes donc très familiers. Nous effectuons des travaux de modification depuis très longtemps. Nous avons plusieurs délégués en interne, nous sommes donc très compétents pour naviguer dans le cadre réglementaire. »
PAL Aerospace dispose de toutes les disciplines d'ingénierie nécessaires pour couvrir l'ensemble du processus de modification d'un aéronef, de la conception à l'analyse, aux essais et à la justification. L'entreprise met à profit son expérience avec l'organisme de réglementation canadien, Transports Canada, pour les clients nationaux, mais entretient également des relations avec des organismes de réglementation de la navigabilité étrangers tels que la FAA, l'EASA et la CAA pour les clients internationaux.
Découvrez comment les décisions d'ingénierie concrètes impactent les missions de sauvetage. Écoutez directement l'équipe qui donne vie aux capacités de recherche et de sauvetage aéroportées, du concept au vol.
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