En nuestra reciente emisión Predecir lo impredecible: todo sobre la monitorización medioambiental, el equipo del Grupo IES (Servicios Ambientales Integrados) de PAL Aerospace habló sobre las herramientas, la formación y la mentalidad que definen sus operaciones, así como sobre cómo las aprovecharon para encontrar un yate desaparecido en medio del océano Atlántico Norte. Aunque la misión de recuperación del yate es de por sí fascinante, no es más que uno de los muchos ejemplos que ponen de relieve cómo la fusión de PAL Aerospace entre la predicción meteorológica, la oceanografía y la teledetección contribuye a que las operaciones en alta mar sean más seguras y estén mejor informadas.
Un yate desaparecido: la búsqueda que demostró la eficacia del sistema
En el verano de 2022, una pareja alemana que navegaba desde Bermudas a Nueva Escocia se encontró con una violenta tormenta en el Atlántico Norte. Ambos resultaron gravemente heridos mientras intentaban arriar las velas y, aunque la Guardia Costera de los Estados Unidos los rescató en helicóptero, lamentablemente sucumbieron a sus heridas. Su yate de 66 pies, ahora un barco fantasma que contenía preciadas posesiones familiares, quedó a la deriva. Tras tres días de búsqueda infructuosa, la familia pidió ayuda a PAL Aerospace.
Con el tiempo agotándose y cientos de kilómetros de océano abierto por recorrer, PAL Aerospace movilizó a su equipo IES y a su división de vigilancia aérea. Conocido por su sofisticado trabajo de modelización de icebergs y vigilancia del hielo, el equipo IES adaptó sus herramientas existentes al reto. «Aplicamos el modelo de deriva del Servicio Canadiense del Hielo; básicamente, es nuestro modelo de deriva de icebergs invertido para que se comporte como un velero», explica Ryan Crawford, responsable offshore del grupo IES.
Utilizando las últimas coordenadas conocidas del yate, el equipo creó una simulación de deriva personalizada. Crawford y sus colegas tuvieron en cuenta los vientos predominantes, las corrientes oceánicas y el estado del mar, y realizaron suposiciones fundamentadas (por ejemplo, que las velas estaban bajadas) para modelar la trayectoria probable del yate. En cuestión de horas, definieron una zona objetivo reducida y la comunicaron al buque de búsqueda y a la tripulación aérea de PAL Aerospace.
Esa misma noche, se localizó el yate. «Y he aquí que encontraron el barco del modelo de trayectoria de deriva proyectada a unas cinco millas náuticas de la posición real modelada, lo cual fue estupendo», dice Crawford. «Se utilizó una parte de nuestro software de modelización del hielo... para encontrar este barco. Fue una experiencia muy interesante». El éxito fue más que una prueba de concepto; fue un rescate guiado por la ciencia.
El rescate también pudo haber evitado un desastre mayor. Cuando el equipo de rescate subió a bordo del buque, observaron que grandes barcos comerciales pasaban a menos de una milla de distancia. El riesgo de colisión era real.
El éxito de la operación puso de relieve cómo las capacidades de modelización de PAL Aerospace traducen los datos medioambientales en resultados reales. Como señaló Stephen Green, director de I+D de PAL Aerospace, «los datos precisos convertidos en inteligencia útil» son lo que garantiza que los activos lleguen donde y cuando más se necesitan.
La vigilancia por satélite agudizó aún más el esfuerzo. El equipo de IES aprovechó plataformas de observación de la Tierra como el radar Sentinel-1, el óptico Sentinel-2 y la constelación RADARSAT de Canadá para identificar características y reducir el área de búsqueda. «No queríamos limitarnos a buscar a ciegas icebergs o, en este caso, un yate», señala Crawford. «Lo utilizamos internamente para que nuestras operaciones de vuelo sean mucho más fructíferas y, con suerte, ahorrar un poco de dinero a nuestros clientes». Combinando imágenes satelitales, patrullas aéreas y modelos de precisión, PAL Aerospace ofreció una solución integrada más rápida, inteligente y segura.
Capacidades completas de monitoreo ambiental
La saga del yate desaparecido puso de manifiesto de forma espectacular cómo se combinan las numerosas herramientas de monitorización medioambiental de PAL Aerospace. Sin duda, se trató de un ejemplo dramático, pero la tarea encajaba perfectamente con la experiencia única del personal de PAL Aerospace.
Cada día, el equipo del IES realiza simultáneamente el seguimiento de los icebergs del Ártico, pronostica el tiempo en el Atlántico Norte, traza mapas de las corrientes oceánicas, forma a las tripulaciones de las plataformas marítimas en observaciones meteorológicas y vigila las aves marinas y las ballenas que se encuentran alrededor de las plataformas petrolíferas.
Este completo conjunto de capacidades es lo que convierte a PAL Aerospace en un socio de confianza tanto para las industrias offshore como para los organismos reguladores gubernamentales. A continuación, se destacan los servicios clave de PAL Aerospace, junto con una descripción de cómo cada uno de ellos aporta valor operativo y empresarial.
Monitorización del hielo y modelización de la deriva
La vigilancia del hielo ha sido durante mucho tiempo la base de los servicios medioambientales integrados de PAL Aerospace. Ya sea supervisando el hielo estacional frente a las costas de Terranova o prediciendo patrones de deriva a largo plazo para operaciones en el Ártico, el objetivo es siempre el mismo: proporcionar información útil sobre el hielo a los clientes offshore con precisión y rapidez.
Para lograrlo, PAL Aerospace utiliza dos sofisticados modelos de deriva: el modelo del Servicio Canadiense del Hielo (CIS) y el modelo de deriva de icebergs del Consejo Nacional de Investigación (NRC). Estos modelos se ejecutan diariamente durante la temporada de hielo y suelen tardar alrededor de una hora en ejecutarse, más otros treinta minutos para su procesamiento, lo que garantiza la entrega puntual de previsiones precisas.
Los datos de entrada se obtienen de un rico ecosistema de fuentes integradas a través del sistema Ice Data Network System (IDNS), propiedad de PAL Aerospace. Esta plataforma fusiona datos de vuelos de reconocimiento aéreo, observaciones de embarcaciones, imágenes satelitales y señales de radar. Las fuentes satelitales incluyen Sentinel-1 SAR (resolución de 20 m), Sentinel-2 óptico (resolución de 10 m) y la misión RADARSAT Constellation Mission (RCM) de Canadá, que ofrece una resolución de ~50 m con aproximadamente dos revisitas al día. Desde la recopilación hasta el producto utilizable, los datos satelitales se procesan y están disponibles en un plazo de 2 a 2½ horas, lo que garantiza un conocimiento de la situación casi en tiempo real.
La detección y el seguimiento del hielo se llevan a cabo utilizando una combinación de imágenes SAR y ópticas, mejoradas mediante modelos internos y datos ambientales en tiempo real, como mediciones de viento, olas y corrientes procedentes de boyas locales. Estos parámetros se asimilan en los modelos de deriva para mejorar la precisión.
PAL Aerospace presta apoyo a los operadores con un conjunto de herramientas de gestión del hielo, que incluyen cartografía predictiva, asistencia en la toma de decisiones sobre remolque/lavado de cultivos y actualizaciones rápidas sobre peligros. Los datos observacionales, incluidos los informes METAR y MAMR enviados desde plataformas marítimas, también se incorporan al sistema IDNS y se someten a controles de calidad por parte de los analistas de PAL Aerospace.
Una clara demostración de la precisión de los modelos de PAL Aerospace se produjo durante la misión de recuperación del yate, cuando el equipo del IES aplicó el modelo CIS para simular la trayectoria de deriva del buque, con una precisión de cinco millas náuticas. No es difícil imaginar que se apliquen modelos similares a un derrame de petróleo a la deriva o a objetos de búsqueda y rescate, convirtiendo los escenarios hipotéticos en probabilidades viables.
Previsión meteorológica y oceanografía 24 horas al día, 7 días a la semana
En 2025, PAL Aerospace dio un importante paso estratégico al internalizar por completo la predicción meteorológica y la oceanografía bajo el paraguas de su IES. Este equipo recién consolidado reúne a meteorólogos, oceanógrafos, ingenieros y desarrolladores profesionales con más de treinta y cinco años de experiencia combinada, gran parte de la cual se ha adquirido gracias a la integración de Oceans Ltd., líder reconocido en conocimientos meteorológicos y oceánicos.
«Nuestra oficina meteorológica cuenta con meteorólogos profesionales las 24 horas del día, los 365 días del año, y dispone de un software de predicción especializado para proporcionar pronósticos meteorológicos marinos a corto y largo plazo específicos para cada lugar», afirma Shanshan Liu, responsable del grupo de Meteorología y Oceanografía (y anteriormente director general de Oceans Ltd.).
A diferencia de los resultados de los modelos genéricos, las previsiones de PAL Aerospace se perfeccionan mediante modelos atmosféricos avanzados, radares e imágenes satelitales, así como la interpretación de meteorólogos expertos. El resultado son previsiones más precisas y relevantes desde el punto de vista operativo para los responsables de la toma de decisiones en alta mar, que abarcan desde la planificación de rutas de helicópteros y las predicciones de movimiento de buques hasta el seguimiento de tormentas y la programación de elevaciones con grúas.
Como complemento, PAL Aerospace ha ampliado sus servicios oceanográficos, que ahora incluyen el despliegue y la operación de:
- Boyas de olas
- Perfiladores acústicos de corrientes Doppler (ADCP)
- Sensores de conductividad, temperatura y profundidad (CTD)
- Dispositivos acústicos y medidores de nivel de agua
- Sensores de precipitación, presión barométrica y viento
Estos instrumentos permiten establecer bases de referencia medioambientales detalladas, supervisar el cumplimiento normativo y responder ante situaciones de emergencia. «La integración crea una sinergia que amplifica nuestra capacidad para ofrecer soluciones medioambientales de mayor alcance», afirma Liu.
Es importante destacar que el trabajo del equipo de metocean tiene un impacto directo en la seguridad operativa, la protección del medio ambiente y la eficiencia de la programación. Ya sea para permitir a las tripulaciones evitar una tormenta, planificar una elevación segura en alta mar o responder a un vertido contaminante, las previsiones y los modelos de PAL Aerospace ayudan a los operadores a actuar con claridad y confianza. En una clara señal de la creciente demanda y la confianza operativa, el equipo ya ha proporcionado miles de previsiones meteorológicas y de incendios personalizadas para clientes offshore.
Observación de fauna silvestre y aves marinas
El sector energético marítimo no opera estrictamente en un entorno físico de agua y clima, sino que también opera en un entorno vivo repleto de fauna silvestre.
Proteger a los mamíferos marinos, las tortugas marinas y las aves marinas no es solo una responsabilidad ética, sino que a menudo también es un requisito legal para mantener las licencias de explotación. El equipo de IES de PAL Aerospace lleva mucho tiempo prestando servicios de vigilancia de la fauna silvestre para ayudar a los clientes a cumplir estas obligaciones. «Siempre hemos realizado algún tipo de vigilancia de la fauna silvestre. Siempre ha sido una parte importante de cualquier programa marítimo», afirma Jonathan Chatman, director de operaciones de IES.
En la práctica, esto significa que PAL Aerospace proporciona observadores de fauna silvestre capacitados en plataformas y buques para vigilar los mamíferos marinos (ballenas, delfines, focas) y las bandadas de aves marinas, especialmente durante operaciones delicadas, como estudios sísmicos, perforaciones/construcciones o trabajos cerca de zonas conocidas de reproducción, migración o alimentación.
Para minimizar el impacto sobre la fauna silvestre, el equipo se adhiere a estrictos protocolos establecidos por organismos reguladores como la Junta de Petróleo Costa Afuera de Canadá-Terranova y Labrador (CNLOPB), ahora Regulador de Energía Costa Afuera de Canadá-Terranova y Labrador (CNLOER). En la práctica, los observadores realizan escaneos sistemáticos varias veces al día, registrando cualquier avistamiento de especies en peligro y asegurándose de que se tomen las medidas de mitigación adecuadas, por ejemplo, suspender la actividad si una ballena se acerca demasiado.
«Hay que asegurarse de causar el menor impacto posible en la fauna y el medio ambiente que nos rodea», subraya Chatman. PAL Aerospace no solo sigue esta norma, sino que también ha contribuido a elevar el nivel de calidad de los datos y la presentación de informes. Esto se ha logrado mediante la participación de expertos en aves marinas y mamíferos marinos para perfeccionar los procedimientos de seguimiento, que finalmente superan los estándares de cumplimiento.
Un componente clave ha sido la adopción de nuevas tecnologías. Una herramienta innovadora que utiliza PAL Aerospace es la monitorización acústica pasiva de las ballenas. En las aguas costeras, a menudo oscuras y con niebla, el hecho de no poder ver una ballena no significa necesariamente que no haya ninguna.
PAL Aerospace ha invertido en la formación de sus observadores en el Reino Unido sobre el sistema PAMGuard, que utiliza hidrófonos submarinos para escuchar los cantos de las ballenas y detectar su presencia incluso cuando no se ven. «Hemos enviado a varios de nuestros observadores... a una empresa llamada Seiche, que imparte formación sobre un equipo llamado PAMGuard», señala Chatman.
El curso intensivo, de una semana de duración, abarca la biología de los mamíferos marinos, la tecnología acústica y la implementación práctica en alta mar. La recompensa es un par de «oídos» adicionales bajo el agua que garantizan la pausa de las operaciones cuando, por ejemplo, hay una ballena franca del Atlántico Norte cerca. Esto ayuda a evitar daños a una especie en peligro de extinción y reduce el riesgo de una costosa paralización por parte de los reguladores.
El monitoreo de la fauna silvestre de PAL Aerospace también se extiende a los estudios de aves marinas. Siguiendo el protocolo del Servicio Canadiense de Fauna Silvestre para las aves marinas del este de Canadá (ECSAS), los observadores registran el número de aves y las especies. Esto contribuye a crear una enorme base de datos que resulta de gran ayuda para comprender y mitigar el impacto de la industria. Todos estos esfuerzos dan a los operadores marítimos la confianza de que pueden cumplir con las estrictas regulaciones medioambientales y ser buenos guardianes del océano.
Para las partes interesadas, como los reguladores y los asesores de ESG, estos esfuerzos demuestran que los clientes de PAL Aerospace operan de manera responsable y transparente. En resumen, el programa de observación de la fauna y el hábitat se centra en mantener la seguridad tanto de la industria como de la fauna, lo que beneficia a todos en lo que respecta a la sostenibilidad de los océanos.
Formación y calidad de los datos (METAR / MANMAR)
Incluso los mejores sensores y modelos solo son tan buenos como los datos que los alimentan. Parte de la oferta de IES de PAL, aunque quizá infravalorada, es la formación y la estandarización de las personas que recopilan datos sobre el terreno.
Realizar observaciones meteorológicas en plataformas marítimas... Muchas plataformas cuentan con personal que informa sobre las condiciones meteorológicas (por ejemplo, viento, visibilidad y nubosidad) en formatos de código estándar: el informe meteorológico de aeródromo (METAR) para la meteorología aeronáutica y el informe meteorológico marítimo (MANMAR) para la meteorología marina. PAL Aerospace forma activamente a las tripulaciones marítimas en estas prácticas de observación.
«En realidad, impartimos una buena formación», afirma Kelsey McCarthy, uno de los responsables en tierra de PAL Aerospace. «Impartimos cursos sobre METAR y MANMAR, que son sin duda los más populares. Cada uno dura aproximadamente una semana. Acuden personas de diferentes empresas offshore y les enseñamos cómo registrar los códigos METAR y MANMAR».
Al enseñar al personal de la plataforma a registrar con precisión los datos meteorológicos y codificarlos correctamente, PAL Aerospace ayuda a garantizar que la información vital, por ejemplo, una caída repentina de la visibilidad o un aumento de los vientos, se capture y se introduzca en los sistemas de toma de decisiones.
De hecho, PAL Aerospace cuenta con un sistema personalizado llamado IDNS que las tripulaciones en alta mar utilizan para introducir sus cadenas meteorológicas, que luego se transmiten al Centro de Hielo de PAL Aerospace en St. John's. Allí, un equipo de analistas de datos comprueba la calidad de cada informe casi en tiempo real. Esta comprobación garantiza que los datos «tengan sentido» y que los errores de codificación se corrijan rápidamente. «Si no lo codifican correctamente, enviamos un correo electrónico y, por lo general, se rectifica ese mismo día», explica McCarthy sobre el estrecho ciclo de retroalimentación.
La búsqueda de la precisión de los datos por parte de PAL Aerospace puede parecer una minucia, pero está directamente relacionada con la seguridad. Por ejemplo, los pilotos de helicópteros se basan en esos informes de las plataformas antes de intentar un aterrizaje en alta mar. «Nos aseguramos de que todas las personas que se encuentran en alta mar estén capacitadas para ello», añade Chatman. Las observaciones precisas se convierten en «otra herramienta de toma de decisiones que necesitan los proveedores de helicópteros» para garantizar la seguridad de los vuelos.
Además, PAL Aerospace agrega y estandariza todos los datos (clima, hielo, fauna, etc.) en formatos aptos para los organismos reguladores. Compila informes trimestrales y métricas de rendimiento exigidos por organismos como Transport Canada y la Junta de Petróleo Offshore. De este modo, libera a los operadores de una enorme carga normativa y proporciona una única fuente fiable para todos los datos medioambientales.
El compromiso de PAL Aerospace con la integridad de los datos y la formación genera confianza entre los organismos reguladores y reduce el riesgo de sanciones por incumplimiento para los clientes. También significa que, cuando se produce una crisis, los datos que se reciben (de observadores, sensores, satélites, etc.) son fiables y pueden utilizarse para tomar medidas.
Integración y entrega de datos en tiempo real
La última pieza del enfoque de PAL Aerospace es quizás la más importante: la integración de todas estas fuentes en información útil y oportuna. El IES de PAL Aerospace se enorgullece de ser un centro integral de fusión de datos para la información medioambiental en alta mar.
En St. John's, el Centro de Operaciones de Hielo y el Equipo de Análisis de Datos, ubicados en el mismo lugar, actúan como centro neurálgico. Reciben información de todas las fuentes: descargas de imágenes satelitales, informes de observadores por correo electrónico, archivos de forma de radar, datos de boyas oceánicas, modelos de pronóstico y mucho más. Cada día llega un enorme volumen de datos, y el equipo los filtra, verifica y sintetiza para convertirlos en actualizaciones útiles para los clientes.
«Tratamos tantos datos al día o al año que algunos de nuestros clientes se han quedado realmente impresionados con la cantidad de información que nos confían», afirma Chatman. De hecho, un cliente se sorprendió de cómo el equipo de PAL Aerospace podía procesar tantas herramientas de toma de decisiones diferentes y entregarlas en un solo día.
El manejo y procesamiento de datos de PAL Aerospace es posible gracias a procesos sólidos y una cultura de capacidad de respuesta. El equipo de IES se adhiere a estrictos indicadores clave de rendimiento (KPI). Por ejemplo, después de cualquier vuelo de reconocimiento de hielo, se envía un informe completamente analizado con mapas en un plazo de cuatro horas desde el aterrizaje del avión. Cumplir con estos plazos requiere una estrecha coordinación; los analistas priorizan la información crítica (por ejemplo, un iceberg avistado cerca de una plataforma) para garantizar que se difunda de inmediato, a veces incluso antes de que el avión haya terminado de rodar por la pista.
Varios analistas colaboran para compartir la carga de trabajo, y un calendario de guardias garantiza una cobertura ininterrumpida durante las emergencias. «Al fin y al cabo, somos un equipo de respuesta a emergencias», señala Chatman, lo que significa que cuando un cliente se enfrenta a una posible crisis (colisión con un iceberg, condiciones meteorológicas extremas, derrame, etc.), la división IES entra en acción con la urgencia de los servicios de emergencia.
Los nuevos analistas reciben hasta tres años de formación y tutoría antes de que se les considere totalmente autónomos para manejar datos y tomar decisiones por sí mismos. Esto refleja directamente lo mucho que hay en juego y la seriedad con la que PAL Aerospace se toma el control de calidad. McCarthy añade: «Hay muchas manos que intervienen en la evaluación de la calidad de todos los datos que pasan por aquí».
El resultado de este intenso proceso se entrega a los clientes en el formato que más les convenga. Algunos prefieren un portal web seguro en el que pueden iniciar sesión y visualizar capas de datos actualizados al minuto (tiempo, mapas de hielo, avistamientos de fauna) en mapas interactivos. Otros prefieren recibir informes por correo electrónico o incluso una llamada telefónica rápida para cuestiones urgentes. PAL Aerospace se adapta a todas estas necesidades, reconociendo que la información solo es útil si llega a las personas adecuadas en el momento adecuado y de la manera adecuada.
Jonathan Chatman resume por qué la integración es fundamental. La gestión del hielo, por ejemplo, no se puede llevar a cabo sin conocer la previsión meteorológica y el estado del océano. «Podemos identificar dónde se encuentran los objetivos (icebergs), pero no podemos realizar ningún modelo ni predicción sin disponer de buenas previsiones e información oceanográfica que alimenten nuestros modelos», afirma. Es la combinación de estos datos, fusionados y presentados como una imagen coherente, lo que proporciona a los responsables de la toma de decisiones un conocimiento real de la situación.
Inteligencia predictiva en el mar: qué significa para usted
Para los responsables de operaciones marítimas, los responsables de HSE (salud, seguridad y medio ambiente) en alta mar, los reguladores y las aseguradoras, el valor de los servicios medioambientales integrados de PAL Aerospace se puede resumir en una sola palabra: previsión.
En un sector en el que la incertidumbre es el enemigo, PAL Aerospace ofrece una forma de transformar lo desconocido en información útil. «Mediante inteligencia medioambiental integrada que combina datos satelitales, modelos oceanográficos, vigilancia aérea y observación de la fauna silvestre, nuestro equipo de IES ayuda a convertir lo desconocido en conocido y lo impredecible en manejable», afirma Urvashi Rai Kumar, especialista en marketing de productos de PAL Aerospace.
Se trata de un enfoque centrado en las personas y basado en la excelencia técnica. En el caso del yate desaparecido, una familia pudo cerrar el capítulo y se eliminó un peligro gracias a que tecnologías y equipos dispares trabajaron como uno solo. Y esto se ve todos los días en las operaciones en alta mar. Desde salvar vidas en el mar hasta prevenir daños medioambientales, PAL Aerospace proporciona la conciencia situacional que permite a los operadores planificar mejor, actuar más rápido y operar de forma más segura.
La misión de PAL Aerospace no consiste solo en responder a los retos actuales, sino también en adoptar una postura proactiva y con visión de futuro. PAL Aerospace evoluciona continuamente sus servicios para dar soporte a nuevos sectores, como los parques eólicos marinos y otros riesgos emergentes.
La experiencia de la empresa en la predicción meteorológica y del hielo en regiones subárticas también puede beneficiar a cualquier operación marítima polar o remota a medida que aumenta el tráfico global. Al aprovechar su experiencia en ISR (inteligencia, vigilancia y reconocimiento) de grado aeroespacial en el ámbito medioambiental, PAL Aerospace destaca como socio multidisciplinar.
Ya sea desplegando un avión para misiones especiales con poca antelación, formando al equipo de un cliente o desarrollando un modelo personalizado para un nuevo caso de uso, la filosofía es la misma: integrar e innovar para resolver el problema.
En un mundo en el que las operaciones marítimas son cada vez más complejas, ya se trate de plataformas petrolíferas, transporte marítimo transoceánico o instalaciones eólicas marinas, el Grupo IES de PAL Aerospace actúa como guardián y guía.
Combinando la credibilidad de los datos concretos con un compromiso centrado en las personas con la seguridad y la gestión responsable, PAL Aerospace ofrece un apoyo basado en el conocimiento. Este es precisamente el producto en el que confían los clientes cuando deben tomar decisiones difíciles en entornos de alto riesgo. Un operador offshore comentó que «simplemente no podían entender cómo PAL Aerospace era capaz de procesar y ofrecer tantas herramientas de toma de decisiones diferentes en un solo día». Esa es la seña de identidad de un verdadero líder intelectual en este ámbito: aportar claridad donde otros solo ven caos.
Obtenga más información sobre cómo PAL Aerospace está redefiniendo la supervisión medioambiental y la seguridad en alta mar en nuestro estudio completo sobre el caso del yate desaparecido, o póngase en contacto con nuestro equipo de IES para hablar sobre cómo podemos ayudarle en su misión. Porque, al fin y al cabo, su misión es nuestra misión, y todo el mundo merece contar con un socio que haga de predecir lo impredecible su trabajo diario.