EHS LifeFlight

Des déplacements plus rapides sauvent des vies

Le transport médical peut être un défi, même dans les meilleurs moments. Mais EHS a dû faire face à un environnement particulièrement difficile. En Nouvelle-Écosse, les spécialistes médicaux sont principalement regroupés dans quelques villes, alors que de nombreux habitants vivent dans des zones rurales éloignées de ces centres médicaux.

Par exemple, le cathétérisme cardiaque est une procédure courante. Il s'agit d'une méthode à faible risque de détection et de traitement des problèmes cardiaques, mais qui ne doit pas être retardée. "Je suis ambulancier de métier", explique Flynn. "Nous disons toujours que le temps est un muscle. Plus le cathétérisme est long, plus le muscle cardiaque est en danger."

Auparavant, les patients devaient effectuer de longs trajets en ambulance terrestre, ce qui épuisait également le personnel paramédical. "Un transport aller simple de Sydney à Halifax représente un voyage de cinq heures pour une équipe paramédicale", explique M. Flynn. "L'équipe doit également manger à un moment donné, puis rentrer chez elle. Nous devons donc prévoir un voyage de 12 heures pour l'aller et le retour. Cela oblige une équipe paramédicale à quitter sa communauté pendant toute une période de travail chaque fois que nous devons envoyer un patient.

Les trajets vers et depuis les régions montagneuses, comme le Cap-Breton, ont été particulièrement éprouvants. "C'est un trajet difficile rien qu'en été, sans parler de l'hiver et des conditions routières changeantes", a déclaré M. Flynn. Il en résulte un épuisement professionnel et une rotation des emplois pour les ambulanciers, qui sont déjà en nombre insuffisant.

Choisir le bon avion

PAL Aerospace n'est pas étrangère aux projets aéronautiques ambitieux. L'entreprise développe et exploite également des avions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) et d'autres avions de sécurité publique pour faire face aux menaces environnementales, économiques et sécuritaires actuelles.

En effet, PAL avait déjà fait preuve d'innovation et d'ingéniosité en reconfigurant le King Air 200 de l'EHS pour en faire une ambulance aérienne de soins intensifs. Le King Air 200 modifié était le premier appareil de ce type à utiliser un système de roulement qui permet de transférer une civière sur roues d'une ambulance au sol à un avion médicalisé avec un minimum d'inconfort pour le patient. Pour ce faire, il a fallu niveler le plancher de l'avion afin de faciliter le transport de l'équipement sur roues, et concevoir des dispositifs de retenue spéciaux pour empêcher le déplacement de la civière pendant le vol.

Le même niveau de créativité technique a été nécessaire pour le Beech 1900D. "Je pense que le plus grand défi a été de réussir à faire monter le patient dans l'avion", se souvient Beverly Myles, responsable de la conception chez PAL, qui a joué un rôle crucial dans la réorganisation de l'avion.

"L'avion nous est arrivé tout neuf", se souvient M. Flynn. "La personnalisation, l'attention portée aux détails et la qualité du travail étaient fantastiques.

Les avions de ligne régionaux à turbopropulseurs - ces bêtes de somme ailées qui sillonnent les voies aériennes du monde entier - font des ambulances idéales pour desservir les petits aéroports. Le 1900D est particulièrement adapté : il offre une grande cabine (la version destinée aux compagnies aériennes peut accueillir 19 passagers) qui est suffisamment haute pour accueillir des équipements volumineux tels que des couveuses néonatales, et suffisamment large pour accueillir des civières Spectrum. "Nous sommes en mesure de transporter confortablement et en toute sécurité deux patients sur civière et six patients assis", ainsi que de la place pour quatre ambulanciers, a déclaré M. Flynn. "C'est un excellent rapport entre le personnel soignant et les patients. L'avion transporte régulièrement 10 passagers par jour.

En outre, l'avion offre un large espace pour les civières d'urgence encombrantes et d'autres équipements. "Nous pouvons transporter pratiquement n'importe quoi, jusqu'à des systèmes de vie avancés complets", a déclaré M. Flynn. "La porte de chargement à l'arrière de l'avion facilite le chargement et le déchargement. Nous pouvons même embarquer des fauteuils roulants si nécessaire.

Une transformation difficile

Pour le public, une ambulance aérienne est une machine impressionnante. Mais en réalité, la transformation d'un avion de ligne en ambulance exige de la persévérance, de l'imagination, des compétences et la capacité de répondre à de nombreuses exigences médicales et réglementaires.

L'équipe de conception et d'ingénierie de PAL a dû démonter et reconstruire le 1900D de l'intérieur. L'avion a dû être modifié pour que les civières Spectrum puissent être facilement chargées. "Compte tenu des conditions météorologiques et des petites pistes de la Nouvelle-Écosse, le système [Spectrum] n'était pas assez robuste pour répondre à leurs besoins", explique M. Myles. "Nous avons dû procéder à quelques ajustements pour permettre un chargement plus stable du patient.

Les avions d'évacuation médicale doivent également répondre à de nombreuses exigences auxquelles ne sont pas confrontés les avions de ligne normaux. Par exemple, "nous avons dû concevoir de nouvelles façons de faire passer les lignes d'oxygène et de permettre l'aspiration des patients", a déclaré M. Myles. "Nous n'avions pas nécessairement prévu cela au départ. Ce fut un véritable défi que d'essayer d'apporter ce type de changements, qui sont importants lorsqu'il s'agit d'oxygène à l'intérieur d'un avion, tout en respectant les délais du projet".

Les miracles de la médecine moderne reposent sur une grande variété de fluides et de substances, des médicaments aux produits de nettoyage. Si un produit se répand sur le sol d'un hôpital, ce n'est qu'un simple nettoyage. Mais un déversement qui s'infiltre dans les systèmes de commande de vol d'un avion risque de provoquer une catastrophe. "Vous êtes essentiellement dans une chambre d'hôpital à l'intérieur d'un avion et un déversement se produit", a déclaré Marco Perrella, directeur des projets d'ingénierie de PAL. "Nous voulons nous assurer que nous protégeons également l'avion. Nous avons donc dû sceller toutes les coutures de l'avion".

Parallèlement, PAL a dû tester de nombreux matériaux pour trouver des produits d'étanchéité conformes aux réglementations aéronautiques en matière d'inflammabilité. De plus, en raison de la présence de fluides corporels, l'intérieur de l'avion devait être facilement nettoyable. "L'une des choses que COVID nous a apprises, c'est la nécessité de décontaminer l'avion aussi rapidement que possible afin de minimiser les temps d'arrêt", a déclaré Myles

Parfois, ce sont les petites touches qui font toute la différence. Par exemple, lorsqu'un employé de l'EHS a signalé que les zones de chargement de certains aéroports ruraux manquaient d'éclairage, PAL a proposé une solution simple mais ingénieuse. Un feu arrière des ambulances aériennes a été modifié pour éclairer le sol. "Ils ont installé des lampes LED à haute intensité et ont modifié la rotation du feu pour éclairer l'ensemble de la zone de chargement", explique M. Flynn.

Ergonomie des ambulances aériennes

L'ergonomie est un sujet de plainte perpétuel pour les passagers des compagnies aériennes entassés dans de petits sièges et des cabines surchargées. Mais dans une ambulance volante remplie de matériel médical sensible ou pointu, les bousculades dans les espaces encombrés ne sont pas une bonne idée. "Dans un environnement étroit où les objets doivent être accessibles au personnel médical, il faut faire preuve d'un peu d'imagination pour placer une grande partie de cet équipement", explique M. Perrella. "Entre la civière et les sièges, il faut respecter une distance minimale entre les allées. C'est un véritable défi, en particulier pour les sièges qui nécessitent un peu plus de maniabilité".

Pour résoudre ces problèmes, il a fallu faire preuve de beaucoup d'ingéniosité et de souplesse pour résoudre des problèmes inattendus et en tirer des enseignements. "Le groupe d'ingénieurs de PAL est extraordinaire", s'émerveille M. Flynn. "Ils ont travaillé avec nous pour discuter non pas de ce qu'ils peuvent ou ne peuvent pas faire, mais de ce qui est du domaine du possible.

"Car si l'on veut qu'un élément particulier soit placé à un endroit précis de l'avion, presque tout est possible. Mais s'il faut deux ans et des millions de dollars pour y parvenir, il faut trouver une autre solution".

Aujourd'hui encore, EHS et PAL collaborent pour améliorer le 1900D. "Des choses simples comme les poches à gants, les porte-gobelets, le confort de vie", explique M. Flynn.

Outre la transformation du King Air 200 et du Beech 1900D, PAL fournit également le personnel navigant et la maintenance. Cela signifie qu'il faut s'assurer qu'il y a suffisamment de pilotes parmi le personnel - et qu'ils sont disponibles sur appel - pour un décollage rapide.

La collaboration entre EHS et PAL a été mutuellement fructueuse. EHS dispose d'une ambulance aérienne abordable et adaptée à ses besoins. Et comme le font les bonnes sociétés d'ingénierie, PAL a profité du projet pour élargir son expérience et renforcer ses compétences. Par exemple, le projet 1900D "nous a appris à nous assurer de ce que nous voulons réellement mettre dans un avion", explique M. Myers. "Il est difficile de trouver un équilibre entre ce que l'avion peut faire, ce que nous pouvons physiquement installer et ce que le client souhaite, tout en respectant le budget. Nous avons appris quelques leçons en cours de route.

PAL a l'intention de tirer parti de cette expérience et de cette expertise pour poursuivre son expansion sur le marché des ambulances aériennes. La société ayant déjà mis au point et intégré des équipements et des matériaux spéciaux, la reconfiguration des futurs appareils devrait être encore plus rapide. Et parce qu'elle sait ce dont les médecins aériens ont besoin, PAL peut rendre les ambulances aériennes encore plus confortables.

Pour l'instant, les patients et le personnel paramédical sont reconnaissants de pouvoir rentrer chez eux plus tôt. Au lieu de devoir retourner à l'hôpital après le traitement en attendant une ambulance au sol, les patients peuvent rentrer directement dans leur famille par avion.

"Pour un patient qui a dû être admis à l'hôpital pendant trois ou quatre jours en attendant un cathétérisme cardiaque, il est merveilleux de pouvoir le ramener directement chez lui par avion", a déclaré M. Flynn. "Ils n'ont pas besoin de retourner à l'hôpital pour attendre le retour. Leur famille vient les chercher à l'aéroport et ils terminent leur convalescence à la maison."

Certifié, doté d'un équipage fiable et entretenu de manière proactive

Les processus de certification ont joué un rôle essentiel dans la progression du projet. PAL Aerospace a navigué dans le paysage réglementaire complexe afin d'obtenir les approbations nécessaires pour ces modifications importantes, en s'assurant que chaque adaptation répondait à des normes strictes de sécurité et de performance. Ce processus de certification rigoureux a souligné l'engagement de l'entreprise envers la fiabilité et l'excellence dans toutes les facettes du service d'ambulance aérienne.

L'intégration opérationnelle était tout aussi essentielle. Le déploiement d'un équipage de classe mondiale et d'une équipe de maintenance spécialisée a permis d'assurer la haute performance et la fiabilité de la flotte. Cette stratégie opérationnelle complète a permis au programme d'atteindre des paramètres de temps de fonctionnement remarquables, démontrant l'efficacité de la solution de bout en bout de PAL Aerospace. Les boucles de rétroaction de l'exploitation vers les équipes d'ingénierie et de maintenance ont facilité l'amélioration continue, garantissant que le service reste à la pointe de l'innovation aéromédicale.

La collaboration avec l'EHS a été fondamentale pour la réussite du projet. Ce partenariat a permis de tirer parti de l'expertise technique et des capacités opérationnelles de PAL Aerospace pour répondre aux besoins nuancés des collectivités de la Nouvelle-Écosse. L'approche collaborative a donné lieu à un service qui a non seulement répondu aux attentes, mais les a dépassées, soulignant le potentiel de transformation des solutions intégrées en matière de soins de santé et d'aérospatiale.

Ce programme d'ambulance aérienne témoigne de la puissance d'une ingénierie innovante et d'une intégration opérationnelle transparente pour répondre aux besoins critiques en matière de soins de santé. En comblant le fossé entre les solutions aérospatiales et la prestation de services médicaux, avec PAL Aerospace, EHS LifeFlight a redéfini les paramètres du transport médical en Nouvelle-Écosse, en offrant un service caractérisé par la rapidité, la sécurité et des soins aux patients inégalés.