Conversiones de ambulancias aéreas de ala fija

Solución propuesta:

Los ingenieros de PAL Aerospace propusieron solicitar una exención de la normativa aplicable. El nuevo diseño sugerido utilizaría la zona de equipaje original para equipos médicos y consumibles, utilizando una red de carga 9G que el equipo médico podría abrir y volver a sujetar detrás de ellos. El tamaño de la malla de la red restringiría el tamaño de los artículos estibados y permitiría a los miembros de la tripulación entrenados vigilar si hay humo en caso de incendio.

Enlace de aeronavegabilidad:

Es comprensible que a las autoridades de aeronavegabilidad de todo el mundo les preocupe conceder exenciones a la normativa de seguridad. En este caso, Transport Canada necesitaba garantías de que existía una necesidad legítima, que era de interés público y que la modificación propuesta mantendría la seguridad aérea. Los ingenieros de PAL Aerospace y Transport Canada tuvieron que negociar, documentar y mantener contactos durante meses y, finalmente, se acordaron los siguientes factores atenuantes en apoyo de la exención:

• Diseño de una red de estiba 9G a medida que cumple los requisitos de inflamabilidad FAR25
• Calcular el tamaño de la malla de la red de estiba para contener eficazmente todos los suministros estibados.
• Cambios en el manual de carga, los suplementos del manual de vuelo y la documentación suplementaria de carga en cabina.
• Aplicar métodos de detección de incendios primarios y secundarios para la zona de estiba y mostrar la eficacia de la lucha contra incendios desde el exterior de la red.
• Diseñar formación para auxiliares de vuelo y personal médico sobre apertura y cierre de la red de carga, detección de humos y lucha contra incendios.
• Un sistema para garantizar que los armarios superiores se utilicen para guardar artículos pequeños o delgados que pasarían a través de la malla de la red de carga.
• Elaboración de un suplemento del manual de mantenimiento STC
• Restricción de la aeronave únicamente a operaciones de ambulancia aérea de ala fija MEDEVAC

Transport Canada emitió la exención de la FAR25.787 18 meses después, justo antes de la aprobación del STC de modificación del transporte sanitario de ala fija.

Puntos a tener en cuenta:

• Las modificaciones que entren en conflicto con la legislación de seguridad requerirán un análisis y estudio exhaustivos para preparar una justificación para la emisión de una exención por parte de la autoridad de aeronavegabilidad. Prevea un gasto considerable de recursos y tiempo, y considere si un medio alternativo de operación podría obviar la necesidad de una solicitud de exención.

• Si la modificación es inevitable, trabaje con su contratista de ingeniería y la autoridad de aeronavegabilidad para comprender el coste y la duración prevista del proceso de exención. ¿Qué posibilidades hay de que no se conceda la exención y cuál es su solución alternativa?

• Como se muestra en el estudio de caso anterior, la mitigación de los problemas de seguridad implicó al mantenimiento, las operaciones, el equipo médico y la ingeniería, al tiempo que se imponían restricciones operativas al uso de la aeronave. Fue necesaria una colaboración estrecha y respetuosa entre el equipo del cliente, el contratista de ingeniería y la autoridad de aeronavegabilidad, con una comunicación buena y frecuente para que todas las partes comprendieran las implicaciones de las modificaciones propuestas.

• Por último, elija un contratista de ingeniería con la experiencia interna necesaria para gestionar la complejidad de una modificación de este tipo para un avión de ala fija. Unir varias organizaciones es posible, pero dificulta la gestión del proyecto, aumenta los costes y puede introducir riesgos de interfaz, reduciendo la responsabilidad y la capacidad de respuesta de cada entidad.
  

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Solución de ingeniería:

El cliente propuso una unidad de cuidados intensivos (UCI) autónoma y polivalente fabricada por Aerolite para optimizar la atención al paciente. La unidad está montada cerca de la pared del fuselaje, pero permite el despliegue lateral para permitir la intervención médica simultánea desde ambos lados del paciente. Sin embargo, la geometría de la UCI era incompatible con la estructura del subsuelo del avión. Para utilizar este producto, los ingenieros de PAL Aerospace tuvieron que diseñar, justificar e instalar un sistema de puentes bajo el suelo y un armazón auxiliar adecuado para devolver las fuerzas a la estructura existente. El equipo de ingeniería revisó los planes e informes de prueba del OEM para el módulo de la UCI antes de presentar la modificación para la aprobación de aeronavegabilidad y efectuar las modificaciones estructurales del transporte médico de ala fija.

Observaciones clave:

• Antes de elegir a su contratista de modificaciones, pregúntele sobre modificaciones anteriores en las que haya resuelto problemas ergonómicos clave para su cliente. Un equipo experimentado habrá encontrado y resuelto muchos de los problemas operativos de sus clientes al tiempo que conoce los principales equipos médicos y las aeronaves de evacuación médica adecuadas.

• Desafiar a un cliente multidisciplinar y a un equipo de ingeniería para identificar disposiciones y diseños subóptimos en una fase temprana de la planificación para evitar costosas repeticiones o la aceptación de soluciones inferiores en aeronaves operativas.

• Llevar a cabo un proceso formal de puesta en servicio con un equipo médico que represente varios escenarios médicos, incluyendo la carga, el vuelo y la descarga, para garantizar que el diseño y la colocación de los equipos funcionan como se espera.

Soluciones de ingeniería:

El Epishuttle se ha diseñado y probado como dispositivo de transporte de ambulancias por carretera. Para conseguir la homologación STC para los distintos tipos de aeronaves, PAL Aerospace tuvo que demostrar que cumplía los requisitos de aviación.

Gran parte de la justificación requerida giraba en torno al diseño y la construcción del Epishuttle. Aunque el producto se había sometido a pruebas en un laboratorio acreditado, estas se centraron en el transporte de ambulancias por carretera, por lo que fue necesario realizar un análisis de deficiencias para poner de relieve las áreas que necesitaban pruebas adicionales para uso aeronáutico.

El análisis de PAL Aerospace confirmó que el sistema cumplía los requisitos de retención de pacientes bajo cargas de choque, se había evaluado su integridad estructural en descompresión y aterrizajes de emergencia, y superaba las pruebas de requisitos de vibración. Sin embargo, era necesario seguir probando el cumplimiento de los requisitos de inflamabilidad e interferencias electromagnéticas (EMI) del Epishuttle. Las pruebas EMI garantizan que un sistema pueda funcionar correctamente sin interferir con otros sistemas de la aeronave.

Además, surgió un problema importante en relación con el diseño del Epishuttle. Una vez que un paciente está dentro de la cápsula, no puede salir sin ayuda. Sin embargo, la normativa de aviación estipula que todos los pasajeros y miembros de la tripulación deben poder evacuar el avión en 90 segundos utilizando la mitad de las salidas de emergencia disponibles. Esta prueba exige que los procedimientos de evacuación sean eficaces y que el diseño de los aviones facilite una salida rápida y segura en caso de emergencia.

Para demostrar el cumplimiento de la normativa de evacuación, PAL Aerospace desarrolló un suplemento del manual de vuelo que designaba a un asistente médico como tripulación esencial cuando viajaba con un paciente. Ese asistente podría retirar la cubierta rígida protectora del Epishuttle si fuera necesaria una evacuación de emergencia. En el peor de los casos, el asistente también evacuaría al paciente. El cumplimiento de la normativa se demostró mediante una evacuación de emergencia a escala real.

Por último, la instalación segura del Epishuttle en cada aeronave se demostró mediante análisis y pruebas de elementos finitos.

Consideraciones importantes:

• La comprobación de la conformidad de una conversión para evacuación médica no se limita a la instalación de la aeronave y la seguridad de la cabina, sino que abarca el diseño y la construcción de productos individuales.

• A pesar de que los equipos médicos se diseñan y prueban con arreglo a normas estrictas, la normativa de aeronavegabilidad exige una justificación exhaustiva de la conformidad. Esto puede incluir nuevas pruebas o demostraciones adicionales de conformidad, como demuestra el requisito de evacuación de emergencia para el Epishuttle.

• El contacto temprano del cliente con su contratista de ingeniería elegido sobre las instalaciones médicas deseadas identificará rápidamente las pruebas reglamentarias y las vías de justificación y ayudará a las decisiones de selección de dispositivos.